I padri fondatori di Harley-Davidson: un'eredità di innovazione e avventura

Potreste pensare che Harley-Davidson sia stata fondata da due ragazzi di cognome Harley e Davidson, e avreste ragione. Nato da un'amicizia d'infanzia, ci sono voluti un Harley e tre Davidson per creare un marchio di motociclette che ha rimodellato il modo in cui si muove il mondo. Ci è voluta la collaborazione di tutti e quattro per creare un marchio che avrebbe rivoluzionato i trasporti e l'America.

Harley-Davidson fu fondata nel 1903 a Milwaukee, Wisconsin, e ufficialmente costituita nel 1907, con Walter Davidson come primo presidente. Arthur Davidson divenne il primo direttore generale delle vendite e segretario, mentre William Davidson fu il primo direttore operativo. William Harley, nel frattempo, divenne ingegnere capo e tesoriere.

Considerando il rapporto di tre Davidson per un Harley, potreste chiedervi perché l'azienda non si chiamasse Davidson-Harley. Dato che l'idea originale della motocicletta venne da William Harley, la gang ritenne giusto che il suo nome fosse il primo.

Prime influenze

Cresciuti a poche case di distanza l'uno dall'altro, William Harley e Arthur Davidson unirono la loro passione per il ciclismo in un'idea che si trasformò in un progetto motorizzato.

Entrambi i ragazzi erano appassionati di biciclette. William accettò persino un lavoro in una fabbrica di biciclette di Milwaukee all'età di 15 anni, passando dal grado di montatore a quello di disegnatore, che lo portò a lavorare come disegnatore presso la Barth Manufacturing Company. Fu lì che progettò il suo primo motore a combustione interna. Era basato sul motore francese De Dion-Bouton, che sarebbe stato poi utilizzato da molti dei primi produttori di motociclette.

Insieme ad Arthur, un altro disegnatore di Barth, e a un amico il cui padre possedeva un tornio, William e i suoi collaboratori avrebbero trascorso i successivi anni lavorando a un prototipo di motocicletta nel tempo libero. Il prototipo non fu realizzato, ma si rivelò prezioso perché fece capire a William e Arthur che avevano bisogno di un meccanico.

I due contattarono il fratello maggiore di Arthur, Walter, che all'epoca viveva a Parsons, in Kansas. Walter arrivò aspettandosi di vedere una motocicletta, ma invece fu accolto da un disastro incompiuto. Ma in quel disastro Walter vide un sogno, così decise di rimanere a Milwaukee per realizzare il sogno di William e Arthur.

Presto, un altro meccanico, William Davidson, fratello maggiore di Arthur, si unì al trio. Nel 1904, un secondo prototipo fu completato. Fu la prima motocicletta Harley-Davidson® a partecipare a una gara motociclistica. E sebbene non vinse, la squadra era già in corsa per scrivere la storia del motociclismo!

William Harley

William fu il primo ingegnere capo e tesoriere della Harley-Davidson. L'idea della motocicletta fu sua, anche se non avrebbe potuto realizzarla senza i fratelli Davidson.

Primi anni di vita

L'ingegneria era una passione di famiglia. William Harley Sr. era un ingegnere ferroviario che emigrò negli Stati Uniti dall'Inghilterra nel 1860 insieme alla moglie Mary Smith. William Jr. nacque 20 anni dopo, nel 1880.

Quando non lavorava ai prototipi della motocicletta originale, Harley conseguiva una laurea in ingegneria meccanica presso l'Università del Wisconsin-Madison, che conseguì nel 1907.

Carriera

Harley iniziò a sperimentare l'idea di una motocicletta mentre lavorava alla Barth Manufacturing Company. Nel corso degli anni, avrebbe continuato a sviluppare i successi dei suoi modelli precedenti. Quando i primi modelli furono completati nel 1903 con una manovella a fibbia, Harley stava già cercando di capire come creare un motore bicilindrico, cosa che fece entro il 1909.

Harley sarebbe rimasto capo ingegnere e tesoriere dell'azienda fino alla sua morte. Fu un elemento indispensabile per il successo dell'azienda e un elemento cruciale nello sviluppo e nel lancio di nuove moto. Appassionato di corse, ebbe anche il piacere di testare le sue ultime creazioni.

Vita privata

Nel 1910 Harley sposò Anna Jachthuber, dalla quale ebbe tre figli: Ann Mary, William J. e John.

Morì di infarto il 18 settembre 1943; aveva 62 anni.

Eredità

Harley è stata inserita nella Motorcycle Hall of Fame nel 1998. Nel 2003 è stata inaugurata una statua dedicata alla Harley-Davidson a Littleport, nel Cambridgeshire, dove era nato il padre di Harley.

ARTHUR DAVIDSON

Arthur era il fratello più giovane dei Davidson, nato a Milwaukee, nel Wisconsin, l'11 febbraio 1881.

Primi anni di vita

Da bambino, Arthur strinse amicizia con Walter Harley. I due andavano a pesca insieme e condividevano la passione per la moto.

Carriera

Arthur Davidson fu il primo direttore generale delle vendite e segretario di Harley-Davidson. Davidson riuscì a convincere l'USPS, i dipartimenti di polizia e l'esercito a utilizzare le moto Harley-Davidson®. Fondò anche una scuola di assistenza Harley-Davidson® responsabile della formazione di meccanici qualificati.

Davidson riconobbe il valore di una coalizione di addetti ai lavori e motociclisti che lavoravano per un obiettivo comune: far progredire il motociclismo. Davidson si sentì ispirato a collaborare strettamente con l'American Motorcyclist Association e a sostenerla.

Vita privata

A 69 anni, Davidson morì in un incidente stradale a sole tre miglia a sud di casa sua. L'incidente costò la vita alla moglie di Davidson, Clara, e ai loro amici Dorothy e Donald Jeffery. I Davidson lasciarono i loro tre figli, Margaret, Arthur Jr. e James Davidson.

Eredità

Arthur non ha avuto solo un ruolo determinante nella costruzione delle prime moto Harley-Davidson® e nella fondazione dell'azienda, ma è stato anche il principale artefice dell'affermazione del marchio nella storia e nella cultura popolare americana.

WILLIAM DAVIDSON

William "Bill" Davidson nacque a Milwaukee, insieme ai suoi fratelli Arthur e Walter.

Primi anni di vita

Bill lasciò il suo lavoro alla ferrovia Milwaukee Road per unirsi alla squadra che presto sarebbe diventata Harley-Davidson. Era un bel rischio, considerando quanto fosse ben pagato per il suo lavoro!

Carriera

Una volta che il quartetto originale incorporò la Harley-Davidson, Bill divenne il direttore dello stabilimento. Le sue responsabilità includevano l'acquisto delle presse e degli altri utensili necessari per il processo di produzione.

Durante tutto il suo mandato, Bill rimase in stretto contatto con i dipendenti della fabbrica. Erano i suoi occhi puntati sul territorio, tenendolo aggiornato su tutto ciò che era necessario per il buon funzionamento della fabbrica.

Vita privata

Bill morì all'età di 66 anni, il 21 aprile 1937. Suo figlio William G. Davidson sarebbe diventato presidente della Harley-Davidson, così come il nipote di Bill, John.

Eredità

Oltre al suo ruolo in azienda, Bill era noto per la sua carità e generosità. Durante il periodo natalizio, preparava pacchi regalo per gli sconosciuti. Era noto anche per la sua indole amabile, che si estendeva a tutti, dai macchinisti ai politici.

WALTER DAVIDSON

Primi anni di vita

Da bambino, Walter gareggiava e riparava biciclette. Da adolescente, imparò da solo a fare l'elettricista e si distinse persino per la sua abilità nel costruire le batterie da solo.

Carriera

Dopo essere stato chiamato a Milwaukee dal Kansas per lavorare alla prima motocicletta, Walter divenne una parte indispensabile di quella che sarebbe poi diventata Harley-Davidson. Si unì al fratello Arthur e a William Harley nel completamento del primo lotto di moto vendute al pubblico. Walter, a quanto pare, fu responsabile della costruzione della prima moto.

Quando Harley-Davidson fu fondata nel 1907, Walter ne divenne il primo Presidente e Direttore Generale. Trascorse il resto della sua vita lavorando per Harley-Davidson, tenendo discorsi anche agli azionisti.

Walter divenne anche un appassionato di motociclette e vinse diverse gare come pilota, tra cui la gara di resistenza della Federation of American Motorcyclists del 1908 sui Monti Catskill. Fu un'impresa che diede grande visibilità alla casa motociclistica!

Vita privata

Walter sposò Emma nel 1910. Insieme crebbero tre figli: Gordon, Walter Jr. e Robert. Walter morì il 7 febbraio 1942, mentre era ancora presidente della Harley-Davidson.

Eredità

Fino ad oggi, nessuno è stato presidente o amministratore delegato della Harley-Davidson per così tanto tempo come Walter.

Harley e i Davidson – La serie

Se volete saperne di più su questi quattro grandi personaggi, guardate la miniserie "Harley and The Davidsons". Si tratta di una miniserie televisiva americana del 2016, diretta da Ciarán Donnelly e Stephen Kay e co-scritta da Nick Schenk, Evan Wright e Seth Fisher, che racconta le origini della casa motociclistica Harley-Davidson e come Arthur Davidson fondò l'azienda insieme ai suoi fratelli Walter e William, insieme al loro amico d'infanzia William S. Harley.