Una storia delle motociclette Harley Davidson della polizia

Con meno di 240 chilometri di strade asfaltate in tutto il paese nel 1908, il Dipartimento di Polizia di Detroit aveva bisogno di qualcosa di più veloce di un cavallo e più maneggevole di un'auto per i suoi agenti di pattuglia. Trovarono la risposta nella Harley-Davidson Modello 4 del 1908, con un motore monocilindrico da 26 pollici cubici, trasmissione a cinghia e una velocità massima di circa 64 km/h. Erano leggere e resistenti e, rispetto a un cavallo, veloci.

Durante gli anni '10, durante la Prima Guerra Mondiale e fino ai ruggenti anni '20, le Harley diventarono più grandi e veloci, proprio come il ritmo della vita in campagna. I dipartimenti di polizia acquistarono le motociclette Harley-Davidson serie F o J da 61 pollici per supportare le loro attività di polizia, con 17 cavalli di potenza. Lampeggianti e sirene non furono disponibili fino alla metà degli anni '30, ma la vista di un agente in uniforme su una motocicletta era sufficiente a far fermare la maggior parte degli automobilisti.

L'era del jazz sfociò nella Grande Depressione, e il proibizionismo diede origine a contrabbandieri e gangster, costringendo la polizia ad adattarsi per stare al passo. Il nuovo motore VL a testa piatta da 74 pollici cubici del 1930 fece mangiare la polvere alle vecchie moto IOE (aspirazione sopra lo scarico) e divenne il nuovo preferito della polizia di tutto il mondo. Fu più o meno in questo periodo che apparvero le sirene, azionate da un rullo di frizione montato sul pneumatico in gomma, oltre alle luci lampeggianti e alle radio.

Nel 1932 Harley-Davidson introdusse uno dei suoi modelli di maggior successo per la polizia, la Servi-Car. La Divisione di Polizia Speciale soddisfò le esigenze dei dipartimenti di polizia dotando ogni modello di comandi invertiti: acceleratore a sinistra e cambio a destra. Gli addetti ai controlli potevano azionare l'acceleratore con la mano sinistra, mentre con l'altra mano marcavano con il gesso gli pneumatici per i trasgressori del divieto di sosta. La Servi-Car a tre ruote fu così popolare tra i dipartimenti di polizia che durò fino ai primi anni '70, senza subire modifiche di rilievo nel corso degli anni.

Negli anni '50, le squadre di polizia statale in motocicletta erano spesso chiamate con nomi pittoreschi, come "Pittsburgh Hot Rod" o, in Tennessee, "Yellow Jackets". Queste unità di pattuglia stradale erano nuove Duo-Glide con motore Panhead e la capacità di districarsi nel traffico e di affrontare qualsiasi veicolo sulle nuove autostrade interstatali. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'America si spostò verso le periferie, le auto diventarono più veloci e le autostrade aumentarono la velocità media, il che aumentò il numero di vittime della strada. La presenza della polizia in giallo acceso avrebbe dovuto indurre gli automobilisti a rallentare e a prestare attenzione.

Con l'espansione della base di mercato di Harley-Davidson, le motociclette furono realizzate su misura per i dipartimenti di polizia stranieri. Oltre 45 paesi diversi acquistarono queste moto per contribuire alle loro attività di contrasto. In Cile, negli anni '40, fu utilizzato questo modello blindato, alimentato da un modello U da 74 pollici, dotato di carenatura in acciaio e sidecar con mitragliatrice calibro .30. Anche le forze di polizia italiane, austriache, libanesi, australiane e di altre nazioni hanno utilizzato Harley in diverse occasioni.

Le motociclette Harley-Davidson e i sidecar sono sempre stati popolari per scortare i dignitari e sono stati utilizzati per i cortei presidenziali fin dall'inizio. Proteggere il presidente è un lavoro serio, e gli uomini di pattuglia a bordo di motociclette sono costantemente in ricognizione e bloccano il traffico mentre limousine e SUV li seguono. Queste immagini includono inaugurazioni presidenziali passate e presenti, da Franklin Roosevelt e Harry Truman, a Donald Trump.

Oggi, le Harley si trovano in oltre 3.500 dipartimenti di polizia in Nord America e in 45 paesi stranieri. Ogni dipartimento può ordinare le proprie personalizzazioni, tra cui dettagli come elaborati schemi di illuminazione, selle pneumatiche regolabili e borse laterali apribili con una sola mano. L'azienda automobilistica è nota per aver sfruttato il suo rapporto con le pattuglie autostradali più esigenti per sottoporre a test estremi nuovi prototipi prima della produzione, come i motori Twin Cam 88. Ora offre non solo la moto basata sulla Street Glide con motore Milwaukee Eight (nella foto), ma anche una Sportster più piccola e la Pan America.

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