Costruendo l'icona di Milwaukee

Negli ultimi cinque anni, la Harley-Davidson Motor Company ha avuto un nuovo edificio in costruzione praticamente ininterrottamente. Non appena uno era completato, ne veniva avviato un altro. Mentre gli appaltatori completavano i piani superiori, i piani inferiori venivano utilizzati per la produzione." — The Harley-Davidson Dealer, Gennaio 1913

La Harley-Davidson Motor Company nacque in un piccolo capannone dietro la casa di famiglia dei Davidson a Milwaukee, nel Wisconsin. Nel 1906, i fondatori costruirono una fabbrica a un piano un isolato a nord (nella foto sopra) su Chestnut Street. Poiché i numerosi ampliamenti faticavano a soddisfare la domanda, quella prima fabbrica fu assorbita dagli edifici più grandi che oggi sorgono sul sito di Juneau Avenue. (Chestnut Street divenne Juneau Avenue nel 1931.)

Harley-Davidson ha occupato ininterrottamente il suo sito produttivo originale fin dalla sua prima costruzione. Nel 1918, i familiari mattoni rossi di quella che oggi è la sede centrale di Harley-Davidson erano già presenti. Le funzioni sono cambiate nel corso dell'ultimo secolo, ma gli edifici sono rimasti intatti, a testimonianza della visione dei fondatori dell'azienda.

3-D rendering of the sequence of buildings built on Harley-Davidson's Juneau Avenue campus.

I primi edifici di una nuova fabbrica moderna furono completati nel 1910. La nuova struttura in mattoni di cinque piani, costruita in due fasi e identificata come Edifici n. 3 e 4, si ergeva sopra la fabbrica precedente. I due edifici originali (a destra) sarebbero stati smantellati entro tre anni, lasciando spazio ad ampliamenti più ampi.

La Motor Company si concentrò sul "fornire le migliori condizioni di lavoro possibili ai propri dipendenti" nella costruzione del suo nuovo stabilimento. Il progetto prevedeva numerose finestre per garantire luce e ventilazione in abbondanza, e numerosi dettagli per rendere l'edificio "assolutamente ignifugo". I fondatori incaricarono il rinomato architetto di Milwaukee AC Eschweiler di sviluppare i progetti.

Edificio n. 5

Il crescente numero di donne nella forza lavoro ebbe un impatto concreto sulla fabbrica. Quando questo edificio fu costruito, l'azienda inserì un ampio "bagno per ragazze", all'epoca una caratteristica relativamente rara per gli stabilimenti di Milwaukee.

Perché quella forma?

Nonostante la fabbrica fosse in continua costruzione, le vendite di motociclette Harley-Davidson® triplicarono tra il 1910 e il 1912. I fondatori impiegarono diversi metodi per mantenere il ritmo di produzione. La forma dell'Edificio n. 5 riflette una soluzione unica: l'azienda acquistò la vicina fabbrica Buchman Mfg. Co., trasferì l'intero edificio in una posizione interna e lo rese operativo mentre gli si costruiva intorno.

L'edificio della Buchman Mfg. Co. era originariamente situato all'incrocio tra la 37esima e Chestnut (accanto agli stabilimenti precedenti al 1910). Nel marzo del 1912, fu spostato di circa 30 metri a nord rispetto alla sua posizione originale per far posto al nuovo edificio n. 5 della Harley-Davidson. La struttura a L di questo ampliamento della fabbrica consentiva un'abbondante illuminazione naturale da tutti i lati. Non appena l'ampliamento fu completato, l'edificio della Buchman fu demolito per far posto a un piazzale posteriore di ricevimento merci per le spedizioni dei carri.

Edificio n. 6

Il secondo nuovo stabilimento, inaugurato nel 1912, occupava lo spazio su cui era stato costruito il primo (adiacente all'edificio n. 3 con il logo Bar and Shield). Commentando l'incredibile crescita delle vendite di motociclette, la nuova pubblicazione dell'azienda, "The Harley-Davidson Dealer", osservava: "...l'intero stabilimento utilizzato dalla Harley-Davidson Motor Company nel 1908 è stato ora demolito per far posto a una struttura più grande. Nessun esempio migliore è giunto alla nostra attenzione per dimostrare l'importanza e la permanenza dell'industria motociclistica".

La costruzione dell'edificio n. 6 iniziò a ottobre e fu completata nel dicembre 1912. I lavori furono eseguiti da squadre che lavorarono giorno e notte per ultimare la struttura in cemento armato nei tempi previsti. "Non si può dire che qui in questa stagione ci sia molto da fare." — The Harley-Davidson Dealer, ottobre 1912

Colmare il divario e la ferrovia

L'ampliamento della fabbrica del 1913 (Edificio n. 7) completò l'edificio a forma di cuneo che oggi domina il sito, colmando il divario tra i segmenti costruiti negli ultimi tre anni. Quest'ultima sezione comprendeva un molo sul lato nord e un ascensore direttamente collegato alle aree di spedizione e ricevimento. La vicinanza alla linea ferroviaria era fondamentale per le attività della fabbrica, che trasportava materiali e spediva le motociclette finite.

Edificio n. 8

Nel 1913, Harley-Davidson costruì un ampio studio fotografico sul tetto della fabbrica. La posizione, con un'ampia parete di finestre esposte a nord, lasciava entrare molta luce naturale, perfetta per la fotografia di prodotti. Al suo completamento, Harley-Davidson si vantava di avere "lo studio fotografico commerciale e le camere oscure più completamente attrezzati a ovest di New York".

Construction of rooftop photo studio showing the location where large windows on the north side would be installed. The smaller brick structure in the background contained a dark room with sinks and a printing table, and a workroom with an enlarging table.

A man sitting on a motorcycle with a woman in the sidecar being photographed in the photo studio. The Motor Company used the medium of photography extensively as a sales tool to promote the benefits of the motorcycle in work and recreation.

Necessità industriali

Le attività della fabbrica Harley-Davidson in espansione richiedevano decine di migliaia di galloni di benzina, olio combustibile e olio lubrificante. Enormi serbatoi furono scavati nel terreno della fabbrica per immagazzinare questi fluidi vitali. All'interno delle strutture erano inoltre interrate le caldaie che generavano vapore per il riscaldamento e l'energia. Un complesso sistema di tubature e tunnel assicurava il flusso giusto di prodotti nei posti giusti.

Boiler being lowered into location in factory basement. The boiler arrived by a flat train car on the side track, loaded on to a 6-horse drawn wagon, and brought around to the south side of the property where it was lowered into the basement of Building No. 5.

10,000-gallon engine oil tank being moved into receiving yard behind Building No. 5.

Espansione - Edificio n. 9

La costruzione della fabbrica si interruppe dopo il frenetico programma del 1910-1913. L'azienda impiegò alcuni anni a consolidare e perfezionare le attività prima di dare il via alla costruzione di un edificio destinato a ospitare una nuova generazione di "macchine automatiche". La tecnologia di produzione si stava evolvendo rapidamente in questo periodo e le macchine stavano ora automatizzando alcune operazioni precedentemente manuali. Questo edificio del 1918 fu quindi chiamato "Officina Automatica".

Workers tending "automatic" gear-cutting machines. Inside the space, a traveling crane unloaded raw materials at the delivery platform and transported it by overhead track to the very spot it was needed. The building was "a very fine example of the way a building should be arranged where heavy machinery is used and where heavy raw materials are handled." — The Harley-Davidson Enthusiast™, June 1918.

Edificio n. 11

Costruzione dell'edificio n. 11 di sei piani sul lato sud di Chestnut Street (ora Juneau Avenue) nel 1920. La foto è stata scattata dall'altra parte di Highland Boulevard. La grande casa a destra del cantiere era utilizzata come scuola di vendita Harley-Davidson.

Completamento del secondo complesso industriale

Nel 1921, la costruzione del complesso industriale di Juneau Avenue, così come lo conosciamo oggi, era in gran parte completata. Tre progetti edilizi più piccoli, realizzati tra il 1921 e il 1926, completarono la fabbrica e posero fine al boom edilizio di Harley-Davidson.

1921 Enthusiast

Le rappresentazioni della fabbrica completata sono state utilizzate nei materiali di marketing, tra cui questa pagina sulla rivista The Harley-Davidson Enthusiast™. Le pubblicazioni aziendali avevano condiviso aggiornamenti dettagliati sui lavori di costruzione del campus nelle loro pagine. Nota: questo rendering stilizzato non rappresenta accuratamente la fabbrica reale: il lato est dell'edificio principale è più grande e l'edificio n. 11 si affaccia direttamente su Highland Avenue, tra le altre libertà prese.

Oggi

I lavori di costruzione degli anni '10 portarono alla creazione degli edifici che oggi, un secolo dopo, rimangono la fiera sede della Harley-Davidson. La produzione di motociclette a Juneau Avenue cessò nel 1973 e gli edifici furono convertiti in una sede centrale aziendale ampliata. Nel 1994, furono inseriti nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Queste strutture storiche rappresentano un legame visibile e attivo con l'orgogliosa tradizione industriale di Milwaukee.

Large-scale drawings that can be inexpensively reproduced are required to coordinate the work of contractors in building construction. Those utilized over decades of design and revision of the Juneau Avenue factory range from the familiar blueprint to the less common Van Dyke brown print displayed here. Over 1,300 sheets gradually accumulated in the files of Harley-Davidson’s facilities staff. They were transferred to the Archives in 2018 to preserve this important chapter of the company’s history.

Scritto da The Harley-Davidson Museum

Immagini per gentile concessione del Museo Harley-Davidson